리오하 (Rioja)

리오하(Rioja)는 스페인 북부 에브로강 유역의 와인 산지로, 스페인 와인의 대명사다. 스페인에서 가장 먼저 원산지 통제 명칭을 받았고(1925년), 최고 등급 DOCa를 처음으로 획득한(1991년) 원조 명가. 템프라니요를 중심으로 한 부드럽고 숙성미 넘치는 레드가 시그니처이며, “숙성을 와이너리가 대신 해주는 산지”라는 독보적인 정체성을 갖고 있다.

보르도가 만든 뜻밖의 부흥
리오하의 도약은 19세기 후반 프랑스의 불행에서 시작됐다. 필록세라(포도뿌리진딧물)가 보르도를 초토화하자 프랑스 상인들이 대체 와인을 찾아 피레네 산맥을 넘어왔고, 리오하에 오크 숙성 기술과 양조 노하우를 전수했다. 그렇게 보르도의 기술과 스페인의 포도가 만나 오늘의 리오하 스타일이 탄생했다. 아로(Haro) 기차역 주변에 몰려 있는 유서 깊은 보데가(와이너리)들이 그 시절의 유산이다 — 와인을 프랑스로 실어 나르기 좋게 역 앞에 자리 잡은 것이다.

숙성 등급 — 라벨만 읽으면 스타일이 보인다
리오하의 최대 장점은 라벨의 숙성 등급 표기다. 크리안사(Crianza)는 2년 숙성(오크 1년 이상), 레세르바(Reserva)는 3년(오크 1년 이상), 그란 레세르바(Gran Reserva)는 5년(오크 2년 이상) 숙성 후 출시된다. 즉 소비자가 셀러 없이도 “이미 숙성된 와인”을 사서 바로 마실 수 있다. 부르고뉴나 바롤로가 “사서 10년 기다리세요”라고 말할 때 리오하는 “저희가 기다려뒀습니다”라고 말하는 셈이다. 그란 레세르바급이 5~7만 원대라는 점을 감안하면, 숙성 와인의 맛을 가장 저렴하게 경험할 수 있는 지름길이다.

아메리칸 오크의 향기
전통 리오하의 시그니처는 아메리칸 오크통 장기 숙성에서 오는 바닐라·코코넛·딜 향이다. 체리와 말린 자두 향 위에 이 오크 뉘앙스가 얹히면 “아, 리오하”라는 말이 나오는 클래식 스타일이 완성된다. 최근에는 프렌치 오크와 짧은 숙성으로 과일 맛을 강조하는 모던파도 성장해, 전통파와 모던파의 스타일 경쟁이 리오하를 더 흥미롭게 만들고 있다. 화이트도 있다 — 비우라 품종의 장기 숙성 화이트 리오하는 견과류와 산화 뉘앙스의 독특한 매력으로 마니아층이 두텁다.

여담

하몽, 초리소 같은 스페인 숙성 육가공품과 리오하의 궁합은 수백 년 검증이 끝났다. 한국식으로는 숙성 육포, 프로슈토 플래터, 그리고 의외로 불고기와도 잘 맞는다 — 간장 단맛과 오크 바닐라 향이 같은 방향을 본다.
아로 마을에서는 매년 6월 “와인 전투(Batalla del Vino)” 축제가 열린다. 수천 명이 서로에게 와인을 뿌리며 온몸이 보라색이 되는, 세계에서 가장 낭비적(?)이고 즐거운 와인 축제다.
리오하 알타, 알라베사, 오리엔탈 세 구역으로 나뉘는데, 고도가 높은 알타·알라베사가 우아한 스타일, 동쪽 오리엔탈이 풍만한 스타일로 통한다.
마르케스 데 리스칼 와이너리는 빌바오 구겐하임을 설계한 프랭크 게리의 티타늄 물결 건축으로도 유명하다. 와인 마시러 갔다가 건축 순례가 되는 곳이다.