우코 밸리 (Uco Valley)

우코 밸리(Uco Valley)는 아르헨티나 멘도사 남서쪽, 안데스 산맥 바로 아래 해발 900~1,500m에 펼쳐진 고지대 산지다. 멘도사가 아르헨티나 말벡의 본진이라면, 우코 밸리는 그 안의 그랑 크뤼 — 지난 20년간 세계 와인 평단이 “지금 가장 흥미로운 산지”를 꼽을 때 빠지지 않는 이름이다.

높이가 곧 품질
우코 밸리의 존재 이유는 고도다. 해발 1,000m를 넘어서면 기온이 뚝 떨어지고 자외선은 강해진다. 강한 햇빛이 껍질을 두껍게 만들어 색과 타닌을 채우고, 서늘한 밤이 산도와 꽃향을 지켜낸다. 그 결과 같은 말벡이라도 저지대 멘도사의 잼 같은 풍만함 대신, 바이올렛 꽃향과 흑연 미네랄, 팽팽한 산도가 살아 있는 “세리프 없는 폰트처럼 선명한” 스타일이 나온다. 투풍가토, 구알타야리, 알타미라 같은 소구역 이름들이 라벨에 등장하기 시작한 것도 이 정밀한 테루아 탐구의 결과다.

세계 자본이 몰려든 계곡
1990년대까지 우코 밸리는 과수원과 목초지였다. 잠재력을 알아본 것은 외부인들이었다 — 보르도의 미셸 롤랑이 주도한 클로 데 로스 시에테, 카테나 가문의 고지대 실험(아드리아나 밭), 샤토 슈발 블랑의 합작(슈발 데 안데스)까지, 프랑스와 아르헨티나 자본이 앞다퉈 계곡을 개간했다. 30년 만에 황무지가 아르헨티나에서 가장 비싼 포도밭 지대가 된, 남미판 골드러시의 무대다.

여담

말벡 외에도 고지대 카베르네 프랑이 “우코의 다음 카드”로 주목받고 있다. 서늘한 밤이 이 품종의 허브 향과 우아함을 살려준다는 평이다.
포도밭에서 보이는 안데스 최고봉 아콩카과(6,961m) 전망은 세계 와이너리 뷰 중 최상급으로 꼽힌다. 설산을 보며 마시는 말벡이 이 지역 관광의 핵심 상품이다.
고도가 높아 봄 서리가 최대 리스크다. 서리 경보가 뜨면 밤새 밭에 불을 피우거나 헬기를 띄우는 사투가 벌어진다.
우코 밸리 말벡은 숯불 소갈비, 양갈비와 정석 궁합이고, 산도가 좋아 기름진 한식 구이류 전반과 잘 맞는다.